食鹽不僅是生活必需品，也是重要的化工原料和經(jīng)濟(jì)資源，亦構(gòu)成了城市文化的一部分。天津地處渤?？?，海岸線曲折、地勢(shì)平坦、灘涂廣闊，海水鹽度高；加上風(fēng)多雨少、日照充足、蒸發(fā)旺盛，有利于海水濃縮，因此不論從地理?xiàng)l件還是氣候條件來(lái)看，天津地區(qū)都非常利于引海水開(kāi)辟鹽場(chǎng)。渤海沿岸的長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)，是我國(guó)最大、鹽質(zhì)最好的海鹽產(chǎn)區(qū)，其從山海關(guān)到黃驊，包括塘沽、漢沽、大沽等鹽田，全長(zhǎng)370公里，占全國(guó)海鹽總產(chǎn)量的四分之一。一般認(rèn)為，925年幽州節(jié)度使開(kāi)設(shè)蘆臺(tái)場(chǎng)為天津鹽業(yè)之始，但是2021年天津軍糧城考古挖掘發(fā)現(xiàn)了一處唐代制鹽作坊區(qū)，其中的鹵水井、鹽灶、灘場(chǎng)等遺跡，都與制鹽工序直接相關(guān)，可以將天津的鹽業(yè)歷史追溯至唐代甚至更早。天津悠久的產(chǎn)鹽歷史和優(yōu)質(zhì)的鹽場(chǎng)，讓這座城市從經(jīng)濟(jì)發(fā)展到日常生活都與鹽形影不離。

在古代，天津地區(qū)的鹽業(yè)生產(chǎn)僅次于航運(yùn)業(yè)。據(jù)《史記·貨殖列傳》記載，“夫燕亦勃、碣之間一都會(huì)也……有魚(yú)鹽棗栗之饒”。這里所說(shuō)的“魚(yú)鹽之饒”與天津所在的海濱地區(qū)不無(wú)關(guān)系。后唐同光三年（925），幽州節(jié)度使趙德鈞設(shè)立了天津最早的鹽場(chǎng)──蘆臺(tái)場(chǎng)，并籌建“榷鹽院”管理鹽斤生產(chǎn)并開(kāi)稅鹽稅，標(biāo)志著海河沿岸鹽業(yè)生產(chǎn)的開(kāi)始。元代先后在天津地區(qū)設(shè)置了5處鹽場(chǎng)，即三叉沽、富國(guó)、厚財(cái)、興國(guó)和豐財(cái)鹽場(chǎng)，加上之前的蘆臺(tái)場(chǎng)，天津地區(qū)共有6處鹽場(chǎng)。明洪武二年（1369）朝廷設(shè)北平河間鹽運(yùn)使司，對(duì)制鹽、販鹽進(jìn)行集中管理，永樂(lè)時(shí)期改為河間長(zhǎng)蘆都轉(zhuǎn)運(yùn)使司，都轉(zhuǎn)運(yùn)使司下轄滄州、青州分司，其下又分別設(shè)立長(zhǎng)蘆和小直沽批驗(yàn)所，負(fù)責(zé)查驗(yàn)運(yùn)單。天津地區(qū)處于這個(gè)產(chǎn)鹽區(qū)的中心地帶，其所產(chǎn)鹽斤不僅運(yùn)銷(xiāo)各地，而且由于質(zhì)量較好直接向北京貢納。清康熙年間，長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使司衙門(mén)由滄州移駐天津，巡鹽御史亦駐天津，此后，曾國(guó)藩、李鴻章、袁世凱等耳熟能詳?shù)闹袊?guó)近代歷史名人都曾管理過(guò)長(zhǎng)蘆鹽政。清代，天津境內(nèi)有三大鹽場(chǎng)，據(jù)乾隆四年（1739）《天津縣志》記載，這三個(gè)大鹽場(chǎng)共有灶地1200余頃，所產(chǎn)鹽斤除運(yùn)銷(xiāo)各地外，還直接供應(yīng)內(nèi)務(wù)府、內(nèi)官監(jiān)和光祿寺等。民國(guó)以后，天津鹽場(chǎng)陸續(xù)被裁并，到1914年，僅余豐財(cái)和蘆臺(tái)兩處，即塘沽鹽場(chǎng)和漢沽鹽場(chǎng)，現(xiàn)在依舊存在。

由于歷朝歷代對(duì)于鹽業(yè)的生產(chǎn)和販賣(mài)都進(jìn)行嚴(yán)格控制，實(shí)行“鹽鐵專(zhuān)賣(mài)”，經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)的商人逐漸發(fā)展成為富甲一方的商業(yè)巨賈，同時(shí)也構(gòu)成了天津城市文化的一部分。天津作為鹽業(yè)重要的生產(chǎn)、運(yùn)輸和銷(xiāo)售中心，也是鹽商聚集的大本營(yíng)，除了本地富商外，各地的商人也紛紛來(lái)到天津投資鹽業(yè)。清朝乾隆、同治年間，天津的鹽商盛極一時(shí)，天津“八大家”中半數(shù)為鹽商，他們不喜武事，而是招攬名士，贊助文化和慈善事業(yè)，培育了天津的詩(shī)書(shū)氛圍。憑借著雄厚的財(cái)力，天津的鹽商們建造了一畝園、問(wèn)津園、遂閑堂、沽水草堂、水西莊等園林建筑，其中乾隆帝曾四次駐蹕水西莊。此外，天津鹽商還捐修天津城，出資辦學(xué)，興修書(shū)院，發(fā)展慈善事業(yè)，對(duì)天津的城市發(fā)展具有一定影響。據(jù)統(tǒng)計(jì)，清以來(lái)共70余所學(xué)院，如三岔河?xùn)|岸的三取書(shū)院和鼓樓的問(wèn)津書(shū)院等，都曾聞名于世，一改天津過(guò)去“皆武流”的風(fēng)氣，讀書(shū)修文的文化氛圍得以沉淀下來(lái)。此外，鹽商還興辦了一系列慈善事業(yè)，如育嬰堂、育黎堂、延生社、同善救火會(huì)、育嬰堂分堂、保赤堂牛痘局、恤嫠會(huì)等，以及水旱災(zāi)害等突發(fā)事件的應(yīng)急救濟(jì)機(jī)構(gòu)。

元代，天津鹽業(yè)的發(fā)展已經(jīng)初具規(guī)模，到了明代已經(jīng)成為天津經(jīng)濟(jì)發(fā)展的支柱產(chǎn)業(yè)之一，長(zhǎng)蘆鹽也成了一個(gè)品牌。清初長(zhǎng)蘆鹽繳納稅70余萬(wàn)兩，占全部鹽課的十分之一左右。鹽業(yè)發(fā)展與航運(yùn)業(yè)作為天津經(jīng)濟(jì)的兩大支柱，更是相互促進(jìn)，共同發(fā)展。一方面，航運(yùn)業(yè)的發(fā)達(dá)促進(jìn)了鹽的流通和販運(yùn)，繁榮了鹽業(yè)；另一方面，鹽業(yè)的發(fā)展不僅直接為航運(yùn)業(yè)提供貨源，而且還衍生出腌制食物行業(yè)，其因便于運(yùn)輸創(chuàng)造了更多的商業(yè)價(jià)值。近代以來(lái)，天津民族工業(yè)開(kāi)始發(fā)展，1914年范旭東在塘沽創(chuàng)辦了全國(guó)第一家大型精鹽制造企業(yè)，即久大精鹽公司，開(kāi)啟了中國(guó)人食用精鹽的歷史，也帶動(dòng)了天津化學(xué)工業(yè)的發(fā)展。現(xiàn)在，天津地名和建筑中仍有許多與鹽相關(guān)的名稱(chēng)，如“鹽坨橋”“鹽關(guān)廳大街”“鹽汛胡同”，以及著名的“鹽業(yè)銀行大樓”，等等，皆暗示著天津城市與鹽業(yè)的不解之緣。

鹽業(yè)既是天津經(jīng)濟(jì)發(fā)展的驅(qū)動(dòng)力量之一，其本身也構(gòu)成了城市文化的一部分，鹽業(yè)發(fā)展是天津城市歷史的一部分。新中國(guó)成立后，長(zhǎng)蘆鹽區(qū)迅猛發(fā)展，所產(chǎn)工業(yè)和食用鹽供應(yīng)全國(guó)二十多個(gè)省市。改革開(kāi)放之后，鹽業(yè)生產(chǎn)更是呈現(xiàn)出快速發(fā)展的勢(shì)頭，生產(chǎn)規(guī)模和生產(chǎn)能力持續(xù)加強(qiáng)，鹽產(chǎn)品市場(chǎng)從短缺走向飽和，鹽業(yè)市場(chǎng)需求結(jié)構(gòu)業(yè)也發(fā)生了變化。天津市規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)2021年1月至8月原鹽產(chǎn)量121.6萬(wàn)噸，比上年同期增長(zhǎng)5.4%，約占同期全國(guó)規(guī)模以上企業(yè)原鹽產(chǎn)量3380.2萬(wàn)噸的3.6%。為滿(mǎn)足消費(fèi)者對(duì)健康食鹽的需求，天津鹽業(yè)企業(yè)不斷擴(kuò)展生產(chǎn)領(lǐng)域，提高產(chǎn)品附加值，還發(fā)展出“鹽業(yè)生產(chǎn)+工業(yè)旅游”的綠色新模式。鹽業(yè)與天津的經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展同成長(zhǎng)，牢牢刻在天津的城市肌理之中。